元宵節，又稱上元（yuán）節、小正（zhèng）月、元夕或燈節，是春節之後的第一個重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區（qū）和海外華人的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱夜為（wéi）“宵（xiāo）”，所以（yǐ）把（bǎ）一年中第一個月（yuè）圓之夜正月十五稱為元宵（xiāo）節。

天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹說，元宵節起源於漢（hàn）代，據說是漢文帝時為“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂（lǚ）氏家族的勢力，擁立漢文帝劉恒登（dēng）基。因為漢文帝登基的這一天正是正月（yuè）十五，值得紀念，因此劉恒大赦天下，與民同樂。以後每到這一天的晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結彩，與民同樂，以示慶（qìng）賀。因（yīn）為（wéi）那（nà）時人們把正月還叫“元月”，把夜晚（wǎn）叫“宵”，所（suǒ）以叫“元宵節”。到後來，司馬遷創立《太初曆》時（shí），把元宵節定為（wéi）重大（dà）的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的（de）“三元說”；正月十五日為上元節，七月十（shí）五日為中元節，十月十五日為下元節。主（zhǔ）管上、中、下三元的分（fèn）別為天、地（dì）、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與（yǔ）節（jiē）俗活動，是隨曆史（shǐ）的發展而（ér）延長、擴展的。就（jiù）節期長短而言，漢代才一天，到唐代已（yǐ）為三（sān）天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十（shí）天。與春節相接，白晝為市（shì），熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯（zhuàng）觀（guān）。特別是那精巧、多彩的燈（dēng）火（huǒ），更使其成為春節期間娛樂（lè）活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船（chuán）、踩高蹺、扭秧歌（gē）等“百戲”內容，隻是節期縮短為四到五天。

關於（yú）元宵節的來曆，民間還有幾種有趣（qù）的傳（chuán）說：

關於（yú）燈的傳說

傳說（shuō）在很久以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人（rén）和牲畜，人們就組（zǔ）織起來去打它們， 有一隻神鳥困（kùn）為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天（tiān）帝知道後（hòu）十分震怒，立即傳旨，下（xià）令讓天兵於（yú）正月十五日到人間放火（huǒ），把人間的（de）人畜財產通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生（shēng）命的危險，偷偷駕著祥雲來到（dào）人間，把這個消息告訴了（le）人（rén）們。眾人聽說了（le）這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老（lǎo）人（rén）家想出（chū）個法子（zǐ），他（tā）說：「在（zài）正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈（dēng）結彩、點（diǎn）響爆（bào）竹、 燃放煙火（huǒ）。這樣一來，天帝就會以（yǐ）為人們都被燒死了」。

大家（jiā）聽了（le）都點頭稱是，便（biàn）分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看（kàn），發覺人間（jiān）一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為（wéi）是大火燃（rán）燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命（mìng）及財產。為了紀念這次成功，從此每（měi）到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。

漢文帝時為紀念（niàn）“平呂”而設

另一個傳說是元宵節是漢文（wén）帝時（shí）為紀念“平呂”而設。漢高祖（zǔ）劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性（xìng）懦弱，優柔寡斷（duàn），大權漸漸落再呂後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感（gǎn）憤慨（kǎi），但都懼怕呂後（hòu）殘暴而（ér）敢怒不敢言．呂後病死後，諸呂惶惶（huáng）不安害怕遭到（dào）傷害和排擠（jǐ）。於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之（zhī）事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏（shì）宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後與開國（guó）老臣周勃，陳平取得聯係，設計解除（chú）了呂祿，“諸呂之亂”終於被（bèi）徹底平定．平亂（luàn）之後，眾臣擁（yōng）立劉邦的第二個兒子劉恒登（dēng）基，稱漢文帝．文帝深（shēn）感（gǎn）太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間（jiān）節日——“鬧元宵”。

東方朔與元宵姑娘

這一則傳說與吃元（yuán）宵的習俗有（yǒu）關：相傳漢武帝有（yǒu）個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣（qù）。有一天冬天（tiān），下了幾天大雪 ，東方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有（yǒu）個宮女淚流滿麵準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自（zì）殺的原因。原來，這個宮女名叫（jiào）元宵，家（jiā）裏還有雙（shuāng）親及一個妹妹。自從她（tā）進宮以後，就再也無緣和家人見麵。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念（niàn）家人。覺得不能在雙親跟前盡孝（xiào），不如一死（sǐ）了之。東（dōng）方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向（xiàng）她保證，一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長安街上擺了一（yī）個占（zhàn）卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個（gè）人所占（zhàn）所求，都是“正（zhèng）月十六火焚身”的簽語。一時之間（jiān），長安裏起了很大（dà）恐慌。人（rén）們紛紛求問解災的辦法。東方朔（shuò）就（jiù）說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪（fǎng），她就是奉旨燒長安的使者，我（wǒ）把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕（gǎn）緊送 到皇宮去稟報皇上。

漢武帝接過來一看，隻見上麵寫著：“長安在劫，火焚（fén）帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請（qǐng）來了足智（zhì）多謀的（de）東方（fāng）朔（shuò）。東方朔（shuò）假意的想了一想，就說：“聽說（shuō）火神君最（zuì）愛吃湯圓（yuán），宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元（yuán）宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉（fèng）火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放（fàng）煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉（yù）帝了。 此外，通知城外百姓（xìng），十五晚上進城觀燈，雜（zá）在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方（fāng）朔的辦法去做。

到了正月十五日長安城裏張（zhāng）燈結彩，遊人（rén）熙來（lái）攘往，熱鬧非常（cháng）。宮女元宵的父母也（yě）帶著妹妹進城觀燈。當（dāng）他們看（kàn）到寫（xiě）有（yǒu）“元宵”字樣的大宮燈（dēng）時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽（tīng）到（dào）喊聲，終於和（hé）家裏的親人團聚了。

如此（cǐ）熱鬧（nào）了一夜，長安城果（guǒ）然平安無事。漢武帝（dì）大喜，便下令以後每到正月（yuè）十五都（dōu）做湯圓供火神君（jun1），正月十五（wǔ）照樣全城（chéng）掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵（xiāo），這天叫做元（yuán）宵節。

起源火把節

漢代民（mín）眾（zhòng）在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些（xiē）地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火（huǒ）把，成群結隊高舉火把在（zài）田頭或曬穀（gǔ）場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加（jiā）歌舞者足達（dá）數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節（jiē）的風俗習慣早已（yǐ）有了較大的（de）變化，但至今仍是（shì）中（zhōng）國民間傳統節日。而元宵節俗真正的動力是因為它處在新的時間點上，人（rén）們充分利用這一特殊（shū）的時間段來表達自己的生活願望（wàng）。