元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈（dēng）節，是春節之後的第一個重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區和海外華人的（de）傳統節日之（zhī）一。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵（xiāo）”，所以把一（yī）年（nián）中第一（yī）個月圓（yuán）之（zhī）夜正（zhèng）月（yuè）十五稱為元（yuán）宵節。

天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹說，元宵節起源於漢代，據說是漢（hàn）文帝時為“平呂”而設。公元（yuán）前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了（le）呂氏家族的勢力，擁立漢文帝劉恒登基。因為漢文帝登基的這一天正（zhèng）是正月十五，值得紀念，因此劉恒大赦天下，與民（mín）同樂。以後每到這一天的（de）晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結彩，與民同樂，以示慶賀。因為（wéi）那（nà）時人們把正月還叫“元月”，把（bǎ）夜晚（wǎn）叫“宵”，所以叫“元宵節”。到後來，司馬（mǎ）遷創立《太（tài）初曆》時，把元宵節定為重大的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為（wéi）下元節。主（zhǔ）管上、中、下三元的分（fèn）別為天、地、人三官（guān），天官喜樂（lè），故上元（yuán）節要燃燈。

元宵（xiāo）節的節期與節俗活動，是隨曆史的發展而延長、擴展的。就（jiù）節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達（dá）五天（tiān），明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏（lǐ）才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為（wéi）市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈（dēng）火，更（gèng）使（shǐ）其成為春節期間娛樂活動的高潮（cháo）。至清（qīng）代，又（yòu）增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭（niǔ）秧（yāng）歌等“百戲”內容，隻是節期縮短（duǎn）為四到五天。

關於元宵節的來曆，民間還有幾種有趣的（de）傳說：

關於燈的傳說

傳說在（zài）很久（jiǔ）以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人（rén）們就組織起來去打它們， 有一隻神鳥困為迷路（lù）而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨（zhǐ），下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通（tōng）通燒死。 天帝的女（nǚ）兒心地善良，不忍（rěn）心看百姓無辜受難，就冒著生（shēng）命的危險，偷偷駕著祥雲來到人（rén）間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說（shuō）了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知（zhī）如何是好，過了好久，才（cái）有個老人家想出個法子，他說：「在正月（yuè）十四、十五、十（shí）六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結（jié）彩、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了」。

大（dà）家聽了（le）都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正（zhèng）月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響（xiǎng）聲（shēng）震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以中大快。人們就（jiù）這樣保住了自己的生命及財產。為了紀念（niàn）這（zhè）次成功（gōng），從此每到正月十五（wǔ），家家戶戶都懸掛（guà）燈籠，放煙火來紀念這個日（rì）子。

漢文帝時為紀念“平呂（lǚ）”而設

另一個傳說是元宵（xiāo）節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖劉（liú）邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂後手中．漢惠（huì）帝病死後呂後獨攬（lǎn）朝政把劉氏天下（xià）變成了呂氏（shì）天下，朝中老臣，劉氏宗室（shì）深感憤（fèn）慨，但都懼怕呂後（hòu）殘暴而敢怒（nù）不敢言．呂後病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。於是，在（zài）上將軍呂祿家中秘密集（jí）合，共謀作亂之事，以便徹底奪（duó）取劉（liú）氏江山。此（cǐ）事傳至劉氏（shì）宗（zōng）室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵（bīng）討伐諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯係，設計解除（chú）了呂祿（lù），“諸呂（lǚ）之亂”終於被徹底平定．平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸（zhū）呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈（dēng）結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天（tiān）同慶的民間節日——“鬧元宵”。

東方朔與元宵姑娘

這一則（zé）傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風（fēng）趣。有一天冬天，下了幾天大雪 ，東（dōng）方朔（shuò）就（jiù）到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿麵準備投井（jǐng）。東（dōng）方（fāng）朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原（yuán）來，這個（gè）宮女名叫元宵，家裏還有雙（shuāng）親及一個妹妹。自從她（tā）進宮以後，就再（zài）也無緣和家人見麵。每（měi）年到了（le）臘盡春來（lái）的時節，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親（qīn）跟前盡孝，不如一死（sǐ）了之。東方朔聽了（le）她的遭遇，深感同（tóng）情，就向她保證，一定（dìng）設法讓她和家人團聚。

一（yī）天（tiān），東方朔出宮在長安街上擺了一（yī）個（gè）占卜攤。不少人都爭著（zhe）向他占卜求卦。不料，每個人所占所（suǒ）求，都是（shì）“正月（yuè）十六火焚身（shēn）”的簽語。一時（shí）之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解（jiě）災的辦法。東（dōng）方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是（shì）奉旨燒長安的使（shǐ）者（zhě），我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想（xiǎng）想辦法。”說完，便扔下一張（zhāng）紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去（qù）稟報皇上。

漢武帝接過來一看，隻（zhī）見上麵寫（xiě）著：“長安在（zài）劫，火焚帝闕，十（shí）五天火（huǒ），焰紅宵夜”，他心中大驚，連（lián）忙請來了（le）足智多謀的（de）東方朔。東方朔假意的想了一想，就說（shuō）：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚（wǎn）上可讓元宵做好湯圓（yuán）。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君（jun1）。再傳諭臣民（mín）一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像（xiàng）滿城大火，這樣就可（kě）以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進（jìn）城觀燈，雜在人群（qún）中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法（fǎ）去做。

到了正月十五日長安城裏張燈（dēng）結（jié）彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著（zhe）妹（mèi）妹進（jìn）城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字（zì）樣的大宮燈時，驚喜的高（gāo）喊：“元宵！元宵！”， 元（yuán）宵聽（tīng）到喊聲，終（zhōng）於和家裏的親人團聚了（le）。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢（hàn）武帝大喜，便下令以後每到正月（yuè）十五都做湯圓供火神君（jun1），正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫（jiào）做元宵節（jiē）。

起源火把節

漢代民眾（zhòng）在鄉間田野（yě）持火把驅趕蟲（chóng）獸，希望（wàng）減輕蟲害，祈禱獲得好收（shōu）成。直到今天，中國西南一些地區（qū）的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極（jí）一時。參（cān）加歌（gē）舞（wǔ）者足（zú）達數（shù）萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會（huì）和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有（yǒu）了較大（dà）的（de）變化，但至今仍是中國民間傳統節日。而元宵節（jiē）俗真正的動力是因為它處在新的時間（jiān）點上（shàng），人們充分利用這一特殊的時間段來表達自己（jǐ）的生活願望。